旗袍又被滿人稱為「衣介」,是由滿族人的傳服飾演變而成。百年前,武昌起義推翻了清朝政權,也將人民從薙鬆留辮、滿人裝束中解放出來,俄頃,三百多年的滿清風華在打著「恢復中華」口號的漢人眼底自是不屑一顧的,而百廢待興,誰料得旗袍竟捲土從來,並改良得更加精巧典雅,在三十、四十年代大放異采。
原來滿人又稱旗人,所著袍衣也就稱為「旗袍」,但現今所穿的旗袍已非傳統樣貌,而是滿人與漢人女子交相截長補短,並融合民初西式剪裁方式而成。窄了衣袖,多了胸摺,收了腰線,而臀處略為放寬,及膝的裙尾衩開,顛覆歷代女性多偏溫婉保守的穿著打扮,而改以襯托體態為本意。
許榮一老師傅在台北市博愛路開店,已經做了五十多年旗袍,他說現在訂量少,已經賺不到什麼錢,他就當成藝術品在做,量身、剪裁一點都不隨便,對品質很是自重。我們前後三次相約採訪未果,即是因為師傅接到訂單才動手,量身、打版、剪裁、車縫、滾邊,一步接著一步完成,要全部走完需整整一天,即使師傅心繫我們立即打電話通知,偏偏是我們無法配合的時間。由此發現,旗袍的訂單來得又緩又難以捉摸,但趕工交衣卻催得又緊又吹毛求疵。
三十年代時,改良後的新式旗袍就在大陸獨領風騷,台灣則遲一點,四十至六十年代才是全盛時期,爾後華人女星出席公開典禮多穿著旗袍或旗袍式改良禮服,風靡外邦,而旗袍端莊卻有著肉斂的性感,更成為時裝的參考元素。有著悠久的歷史跟搶眼的條件,許多人誤以為旗袍是國際名人或是達官顯要的貴夫人才穿的,不料許師傅說,近年訂製旗袍都是年輕女孩,最多的是將出嫁的準新娘為了喜宴上中、西兩套不同的禮服而準備。另一讓眾多女性望旗袍卻步的理由是,「聽說那是要身材極姣好的女人才穿得下」,但許師傅說,這也是言重了,其實旗袍雖貼身如綢緞肌膚,但還是藏有能修飾身材的機關,下腹較突的人可以放寬腰線,就有多一點的空間可以藏拙。